Comment ne pas avoir mal aux oreilles en avion : guide complet

Comprendre le phénomène : pourquoi a-t-on mal aux oreilles en avion ?

Avant de trouver la solution, il est crucial de comprendre l’origine du problème. La douleur aux oreilles en avion, médicalement appelée barotraumatisme de l’oreille moyenne ou aérootite, est liée aux variations de pression atmosphérique.

Le rôle de la trompe d’Eustache

Dans votre oreille moyenne, se trouve un petit canal appelé trompe d’Eustache. Son rôle est crucial : elle relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez (rhinopharynx) et permet d’équilibrer la pression de part et d’autre du tympan. Normalement, elle s’ouvre brièvement lorsque vous baillez ou déglutissez, laissant passer un peu d’air pour égaliser la pression.

Ce qui se passe pendant le vol

Lorsque l’avion monte (décollage), la pression atmosphérique dans la cabine diminue. L’air présent dans l’oreille moyenne se dilate et pousse sur le tympan vers l’extérieur. La trompe d’Eustache s’ouvre généralement assez facilement pour laisser s’échapper cet excès d’air.

Le vrai problème survient à la descente et à l’atterrissage. La pression dans la cabine augmente rapidement. L’air à l’extérieur du tympan pousse plus fort que l’air « coincé » dans l’oreille moyenne. Pour équilibrer, il faut que de l’air extérieur entre via la trompe d’Eustache. Si celle-ci est obstruée ou ne s’ouvre pas correctement (à cause d’un rhume, d’une allergie, ou simplement d’une anatomie défavorable), une dépression se crée dans l’oreille moyenne. Le tympan est alors aspiré vers l’intérieur, ce qui provoque la sensation d’oreille bouchée, une perte d’audition temporaire et, dans les cas sévères, une douleur intense pouvant aller jusqu’à la déchirure du tympan.

Préparer son vol : les actions préventives essentielles

Une bonne préparation est la clé pour éviter les ennuis. Ces conseils sont à mettre en œuvre avant même d’arriver à l’aéroport.

Techniques actives pendant le décollage et l’atterrissage

Ces manœuvres, simples et discrètes, ont pour but de forcer l’ouverture active de vos trompes d’Eustache.

La manœuvre de Valsalva (la plus connue)

Pincez votre nez, fermez la bouche et soufflez doucement comme pour vous moucher. Vous devez sentir une petite pression dans les oreilles, suivie d’un « pop » ou d’un craquement qui indique que les trompes d’Eustache se sont ouvertes et que la pression est égalisée. Attention : Ne soufflez pas trop fort ou trop brutalement, vous pourriez endommager vos tympans.

Les méthodes plus douces et naturelles

• Déglutir fréquemment : Boire de l’eau par petites gorgées, sucer un bonbon ou mâcher un chewing-gum. L’action de déglutition active les muscles qui ouvrent les trompes d’Eustache.
• Bâiller largement : Un bon bâillement est souvent très efficace. N’hésitez pas à en provoquer un en ouvrant grand la bouche.
• La manœuvre de Toynbee : Pincez votre nez et avalez votre salive. Cette combinaison crée une pression positive dans le rhinopharynx qui peut aider à ouvrir les trompes.
• Exercice « mâchoire en mouvement » : Bougez votre mâchoire inférieure d’un côté à l’autre, ou faites des mouvements de mastication exagérés.

Pensez à commencer ces manœuvres dès le début de la descente annoncée par l’équipage, et répétez-les toutes les 30 secondes à une minute jusqu’à l’atterrissage.

Solutions pratiques et accessoires de voyage spécialisés

Pour les voyageurs fréquents ou les personnes très sensibles, plusieurs accessoires peuvent faire une différence notable.

N’oubliez pas que le confort global influence votre sensibilité. Voyager avec des accessoires voyage adaptés, comme un coussin cervical pour mieux dormir ou une bouteille d’eau réutilisable, réduit le stress et la fatigue, vous rendant ainsi moins vulnérable aux désagréments comme le mal d’oreille.

Cas particuliers : conseils pour les enfants et les personnes sensibles

Voyager avec des bébés et des jeunes enfants

Les enfants sont plus sujets aux barotraumatismes car leurs trompes d’Eustache sont plus étroites et plus horizontales. La clé est de les faire déglutir pendant les phases critiques.

• Nourrisson : Donnez-lui le sein, un biberon ou une tétine pendant le décollage et l’atterrissage. La succion et la déglutition sont parfaites.
• Jeune enfant : Proposez-lui une gourde à bec, une compote à boire, ou un bonbon (s’il est en âge). Les jouets à mordiller peuvent aussi aider.
• Expliquez-lui : Pour les plus grands, apprenez-leur à bâiller ou à « se boucher le nez et souffler doucement » comme un jeu.

Personnes sujettes aux otites ou ayant des problèmes ORL chroniques

Il est fortement recommandé de consulter un médecin ORL avant un long voyage en avion. Celui-ci pourra :

• Nettoyer vos conduits auditifs (élimination d’un bouchon de cérumen).
• Vous prescrire un traitement décongestionnant adapté.
• Dans de très rares cas extrêmes, poser des diabolos (aérateurs transtympaniques) pour équilibrer automatiquement la pression.

Les erreurs à absolument éviter pour protéger vos oreilles

• Dormir pendant la descente sans être réveillé : C’est l’erreur numéro un. Si vous dormez, vous ne déglutissez pas assez et vos muscles sont relâchés.
• Forcer la manœuvre de Valsalva : Souffler trop fort peut léser le tympan ou l’oreille interne. La douceur est de mise.
• Prendre l’avion en étant fortement enrhumé ou avec une sinusite : Dans ce cas, reportez votre vol si possible. Sinon, consultez un médecin pour un traitement adapté.
• Utiliser des bouchons d’oreilles standards (en mousse) : Ils ne régulent pas la pression et peuvent même aggraver le problème en créant un espace clos. Utilisez uniquement des modèles « spécial avion ».
• Négliger l’hydratation : La sécheresse de l’air en cabine (humidité souvent inférieure à 20%) épaissit les sécrétions.