Mal aux oreilles en avion : le guide complet pour comprendre et prévenir
Cette sensation de pression douloureuse, d’oreilles bouchées, voire de vertiges lors d’un vol est une expérience partagée par près de 30% des voyageurs. Si vous vous demandez pourquoi on a mal aux oreilles dans l’avion, cet article est pour vous. Nous allons démystifier les causes physiologiques, explorer le lien avec la cinétose (mal des transports) et vous donner des solutions concrètes pour que votre prochain voyage soit synonyme de confort et de sérénité, de l’enregistrement des valises de voyage jusqu’à l’atterrissage.
Comprendre le phénomène : ce qui se passe dans votre oreille
L’oreille moyenne est une cavité remplie d’air, séparée du conduit auditif externe par le tympan. Elle est reliée à l’arrière-nez par un petit canal appelé trompe d’Eustache. Le rôle crucial de cette trompe est d’équilibrer la pression de l’air de part et d’autre du tympan. En temps normal, elle s’ouvre brièvement lorsque nous avalons ou bâillons, laissant passer un peu d’air pour maintenir l’équilibre.
En avion, lors de la montée et surtout de la descente, la pression atmosphérique change rapidement. Si la trompe d’Eustache ne parvient pas à s’ouvrir assez souvent ou efficacement pour égaliser la pression, un déséquilibre se crée. Le tympan est alors soit tiré vers l’extérieur (pression plus forte dans l’oreille moyenne), soit repoussé vers l’intérieur (pression plus forte à l’extérieur), ce qui cause cette sensation d’oreille bouchée, de pression, et parfois une douleur aiguë. C’est le barotraumatisme.
Le barotraumatisme : le principal responsable de la douleur aux oreilles
Le barotraumatisme otique est le terme médical désignant cette lésion due à une différence de pression. Il est particulièrement marqué pendant la descente, car la pression cabine augmente tandis que l’air dans votre oreille moyenne, s’il n’est pas renouvelé, se raréfie, créant un effet de « vide » relatif.
Facteurs aggravants le barotraumatisme
- Un rhume, une sinusite ou une allergie : Les muqueuses enflammées peuvent bloquer l’ouverture de la trompe d’Eustache.
- Les otites à répétition (surtout chez les enfants).
- La consommation d’alcool avant ou pendant le vol, qui provoque un œdème des muqueuses.
- Le sommeil pendant la descente : on déglutit moins souvent.
Conseil Valisio
Prévoyez dans vos accessoires voyage un spray nasal à l’eau de mer (sérum physiologique) à utiliser avant le décollage et avant l’atterrissage si vous êtes enrhumé. Il aide à décongestionner naturellement les voies nasales.
Cinétose et oreilles : le lien avec le mal des transports
Si la douleur est purement liée à la pression, d’autres symptômes comme les nausées, les étourdissements ou la fatigue peuvent avoir une autre origine : la cinétose. Comme l’explique le contexte, la cinétose est un trouble qui se manifeste dans une situation de discordance entre la perception visuelle et le système vestibulaire de l’oreille interne.
En avion, votre oreille interne (le système vestibulaire) perçoit des mouvements parfois imperceptibles (turbulences, changements d’altitude), tandis que vos yeux, fixant l’intérieur statique de la cabine, envoient un signal contradictoire au cerveau. Cette discordance provoque les symptômes fréquents de la cinétose : nausées, étourdissement, pâleur, sueurs froides et fatigue. Le syndrome de Sopite, une somnolence extrême, est également associé.
Ainsi, le mal aux oreilles en avion peut être un mélange de barotraumatisme (pression sur le tympan) et de sollicitation excessive du système vestibulaire (cinétose).
Nos conseils pratiques pour éviter et soulager la douleur aux oreilles
Adopter les bons gestes peut faire toute la différence. Voici un protocole à suivre avant et pendant le vol.
Avant et pendant le décollage
Mâchez un chewing-gum ou sucez un bonbon dès l’embarquement. Le mouvement de déglutition stimule l’ouverture des trompes d’Eustache. Buvez régulièrement de l’eau (évitez l’alcool et les boissons gazeuses en excès). Si vous êtes sujet à la cinétose, prenez un traitement préventif (demandez conseil à votre pharmacien ou médecin).
Pendant la descente (la phase la plus critique)
Soyez proactif ! Ne dormez pas. Pratiquez la manœuvre de Valsalva : pincez votre nez, fermez la bouche et soufflez doucement comme pour vous moucher, jusqu’à sentir un petit clic dans les oreilles. Attention : ne soufflez pas trop fort. Répétez toutes les minutes. Bâillez et déglutissez exagérément. Pour les bébés, donnez-leur une tétine ou le biberon pendant la descente.
| Solution | Pour qui ? | Efficacité | Précautions |
|---|---|---|---|
| Bâillements / Déglutition | Tous, prévention légère | Modérée | Aucune |
| Manœuvre de Valsalva | Adultes et enfants coopératifs | Élevée | Ne pas forcer sous peine de léser le tympan |
| Bouchons d’oreilles filtrants (type « avion ») | Personnes très sensibles | Variable, souvent bonne | Bien les positionner |
| Traitement contre la cinétose | Sujets au mal des transports | Élevée sur les nausées/vertiges | Peut causer somnolence, à prendre à l’avance |
Les erreurs à éviter absolument
Certaines actions peuvent aggraver la situation :
- Voyager en étant fortement enrhumé sans consulter un médecin. Dans les cas extrêmes, cela peut conduire à un tympan perforé.
- Forcer exagérément lors de la manœuvre de Valsalva.
- Consommer de l’alcool, qui déshydrate et gonfle les muqueuses.
- Rester immobile et fixer un point dans la cabine si vous êtes sujet à la cinétose. Levez les yeux et regardez l’horizon par le hublot si possible.
- Ne pas boire d’eau, favorisant la déshydratation et l’épaississement des sécrétions nasales.
Questions fréquentes sur le mal aux oreilles en avion
La douleur peut-elle persister après l’atterrissage ?
Oui, c’est possible. On parle alors de barotraumatisme persistant. La sensation d’oreille bouchée ou la perte auditive légère peut durer quelques heures, voire quelques jours. Si elle persiste au-delà de 48h, consultez un médecin ORL.
Les enfants sont-ils plus touchés ?
Oui, car leurs trompes d’Eustache sont plus étroites et plus horizontales, ce qui les rend plus facilement obstructibles. Il faut être particulièrement vigilant lors des descentes avec des nourrissons et jeunes enfants.
Existe-t-il des bouchons d’oreilles spéciaux pour l’avion ?
Oui, il existe des bouchons dits « filtrants » ou « régulateurs de pression ». Ils ne sont pas étanches mais conçus pour ralentir le changement de pression dans le conduit auditif, permettant à l’oreille moyenne de mieux s’adapter. Leur efficacité varie d’une personne à l’autre.
La cinétose (mal de l’air) peut-elle causer uniquement des maux d’oreilles ?
Non. La cinétose se manifeste généralement par un ensemble de symptômes : nausées, vertiges, pâleur, sueurs, fatigue. Une douleur localisée et aiguë à l’oreille est typique d’un problème de pression (barotraumatisme). Les deux peuvent coexister.
Que faire si les techniques simples ne fonctionnent pas ?
Consultez un médecin ORL avant vos prochains vols. Il pourra vérifier l’état de vos tympans et de vos trompes d’Eustache, et vous proposer des solutions médicales (aérateurs transtympaniques temporaires dans les cas sévères, rééducation tubaire…).
Voyagez l’esprit léger et les oreilles dégagées
Comprendre pourquoi on a mal aux oreilles dans l’avion est la première étape pour mieux prévenir cette gêne. En distinguant le barotraumatisme (problème de pression) de la cinétose (discordance sensorielle), vous pouvez adopter les stratégies adaptées. L’hydratation, la stimulation de la déglutition et des manœuvres douces d’équilibrage des pressions sont vos meilleurs alliés.
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Bon voyage, et bon vol !
Article mis à jour le 01 April 2026